Cómo el proceso de pérdida de peso de una estudiante universitaria la llevó a una nueva carrera

El día de Año Nuevo de 2013, Hannah Jenkins tomó la misma resolución que había tomado muchas veces antes. Esta vez, se mantuvo.

“Tuve sobrepeso durante gran parte de mi vida”, dice Jenkins, quien en ese momento era una estudiante de primer año de 125 kilos en la Universidad Estatal del Este de Tennessee. “Nunca tuve una meta de peso específica, más allá de bajar de 90 kilos. Sin embargo, quería usar talla 8 en jeans”.

Vamos a revelar un poco la historia: llegó hasta allí. Fue una experiencia que cambió su vida lo suficiente como para que cambiara sus planes profesionales a mitad de la universidad. El hecho de que se convirtiera en una especie de favorita de los medios la pasada primavera tampoco le vino mal, simplemente confirmó que había tomado la decisión correcta.

Al crecer en Knoxville, Tennessee, Jenkins y sus hermanas comían fuera cinco veces por semana.

“Mis padres no tenían muchos conocimientos sobre nutrición”, explica Hannah. “En casa comíamos alimentos congelados, como burritos, patatas fritas, salchichas empanadas y hamburguesas de pollo. Siempre teníamos mucha comida chatarra en casa, como Little Debbies y patatas fritas, y comíamos lo que queríamos y cuando queríamos. En el sur, es aceptable tener sobrepeso”.

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Pero no le gustaba cómo se sentía, ni por dentro ni por fuera. “Cuando tienes sobrepeso y alguien habla de otra persona que tiene sobrepeso, me siento avergonzada”, dice. “Crees que la gente está hablando de ti”.

Entonces empezó a hacer ejercicio en el gimnasio del campus. “Pensaba que se perdía peso haciendo ejercicio”, dice. “Pero cuando me tomé el tiempo de investigar, descubrí que el ejercicio es solo una parte del proceso. Así que empecé a contar calorías en mi cabeza”.

Todo encajó cuando encontró nuestro sitio. Jenkins pudo registrar sus comidas y ejercicios en el mismo lugar en lugar de tener que llevar un registro de calorías, carbohidratos y azúcar por su cuenta. Y si tenía antojo de Skittles, sus favoritos, podía controlar su consumo de azúcar con unos pocos clics.

Mientras que sus compañeros de primer año ganaban los estereotípicos 15 kilos, Jenkins perdió una cantidad significativa de peso entre Año Nuevo y el verano, y volvió a casa luciendo y sintiéndose muy diferente de cómo se había sentido cuando se fue.

“No me pesé hasta enero del año siguiente”, dice Jenkins, que actualmente pesa 175 libras. “Soy el tipo de persona que se desanima si no veo que el peso baja tan rápido como quiero, así que decidí no pesarme hasta estar cien por ciento preparada para ver cuál era ese número”.

Pero perder peso afectó a más que su salud y apariencia. Hacia el final de su segundo año, Jenkins decidió que las comunicaciones de masas no eran su camino y cambió de especialidad.

“Cuando me di cuenta del enorme impacto que tuvo en mi vida aprender sobre nutrición, me di cuenta de que quería dedicarme a ella”, afirma. “Quería compartir ese conocimiento con otras personas para poder ayudarlas a mejorar también”.

Las dos clases favoritas de Jenkins eran el metabolismo humano y la bioquímica nutricional, donde aprendió cómo el cuerpo descompone los alimentos para obtener energía.

“Fue revelador aprender cómo el cuerpo puede utilizar alimentos saludables como las verduras y qué sucede cuando comemos alimentos no tan saludables como las hamburguesas con queso”, afirma. “Las clases realmente me ayudaron a ver la comida como combustible en lugar de una fuente de entretenimiento o consuelo”.

Y la inspiraron a no recuperar el peso perdido. “Me di cuenta de que, como nutricionista, la gente me pediría consejo”, afirma. “Nadie querría recibir consejos sobre cómo perder peso de un nutricionista que no parezca tener un peso saludable”.

Aunque Jenkins perdió peso hace tres años, artículos recientes en People, MSN.com y SFGate han celebrado sus logros y le han brindado nuevas oportunidades para ayudar a otros.

“Ahora agradezco más que me presten atención porque demuestra que perdí peso y no lo he recuperado”, afirma. “Muchas chicas se han comunicado conmigo en las redes sociales para decirme que las he inspirado a perder peso o a estar más sanas. La mayoría no tenía idea de cómo perder peso o de lo importante que es controlar las calorías. La mayoría de la gente parecía querer escuchar que tenía algún tipo de secreto especial para perder peso, pero al final del día, todo se trata de quemar más de lo que se ingiere”.

Tres personas ya pueden dar fe de su combinación de educación y experiencia: el padre de Jenkins, su hermana gemela y su hermana menor han perdido 276 libras en conjunto, todos inspirados por su arduo trabajo.

Jenkins se graduó en mayo y está consolidando sus planes para el futuro, tanto personal como profesional.

“Estoy centrada en hacerme más fuerte y en mejorar mi rutina de ejercicios”, afirma. “En este momento, mi objetivo es poder hacer una dominada. Mi objetivo profesional más importante es trabajar con niños y adolescentes con sobrepeso. Pasar por el sobrepeso en la infancia no es divertido y quiero ayudar a otros niños a no tener que pasar por lo que yo pasé”.