Tendencias de recuperación: ¿Qué pasa con las saunas infrarrojas?

La idea de sudar en un espacio calentado no es nueva. Desde las cabañas de sudor de los nativos americanos hasta los baños de sauna finlandeses, culturas de todo el mundo han elogiado los beneficios físicos (y espirituales) de sudar todo el cuerpo. Y si bien las saunas tradicionales existen desde hace años, la sauna de infrarrojo lejano (FIR) es una de las últimas tendencias.

La historia de las saunas

Las saunas han sido muy populares entre las personas preocupadas por la salud durante más de 70 años en los Estados Unidos. Durante los Juegos Olímpicos de 1952 en Helsinki, los estadounidenses notaron el uso de la sauna por parte de los atletas de Finlandia y se sintieron inspirados para incorporar la sauna finlandesa en su propio entrenamiento atlético en casa. Los fabricantes de saunas aparecieron en Estados Unidos poco después y sus ventas han crecido de manera constante desde entonces. Durante las últimas dos décadas, las saunas FIR han ganado popularidad, reemplazando a las unidades de calor radiante tradicionales que han sido un pilar en los gimnasios y las instalaciones relacionadas con la salud.

¿Qué hace que la sauna infrarroja sea mejor?

Las saunas FIR pueden resultar más tolerables. Las saunas secas tradicionales suelen utilizar calor alto ( al menos 150 °F ), y dependen del aire caliente para producir un sudor profuso, que puede ser insoportable para algunas personas. Las saunas FIR utilizan luz infrarroja que produce un calor más bajo ( alrededor de 120-140 °F ), pero que aún puede penetrar hasta una pulgada y media debajo de la piel, calentando el cuerpo de adentro hacia afuera y haciendo que sudes a temperaturas menos intensas. Algunos de los beneficios para la salud que se atribuyen al tratamiento FIR son la mejora de la salud celular (debido al aumento del flujo sanguíneo), la reducción de la presión arterial, la desintoxicación, el aumento del rendimiento del sistema inmunológico, una mejor recuperación muscular y la quema de calorías complementaria (particularmente útil durante la recuperación de lesiones que no permiten entrenamientos completos).

Una sesión de sauna desmentida

Aunque todavía no se ha decidido si los supuestos beneficios de las saunas FIR son realmente reales, algunos sí que apuestan por esta tendencia de fitness. La popularidad de las saunas FIR ha aumentado en los últimos años y han surgido numerosos spas de sauna boutique en las principales ciudades. Sweatheory , un spa de bienestar de Hollywood, ofrece saunas de infrarrojos, así como tendencias alternativas como la terapia intravenosa. Una sesión de sudoración típica cuesta 35 dólares y puede durar entre 30 y 45 minutos.

Olivia Doneff, directora ejecutiva de Sweatheory, afirma que la popularidad del tratamiento de sauna de infrarrojos ha crecido cada año y que muchos de sus clientes acuden hasta cinco veces por semana. Compara cada sesión con un entrenamiento cardiovascular ligero, ya que la frecuencia cardíaca se eleva después de unos 15 minutos de sesión, lo que aumenta el flujo sanguíneo y ayuda a la circulación. Doneff recuerda que durante las etapas iniciales de uso diario, veía signos de contaminantes que subían a la superficie de su piel, probablemente acumulados en su sistema debido a los infames problemas de smog de Los Ángeles.

La entrenadora de salud y nutricionista Shauna Faulisi recomienda la terapia de sauna FIR a sus clientes que desean “mejorar” su salud. Faulisi, una ex bailarina que se mantiene activa practicando Pilates, yoga y boxeo, sigue su propio consejo y va a la sauna 3 o 4 veces al mes. “Inmediatamente después de la terapia de infrarrojos, noto lo suave que se siente mi piel y la calma en mi cuerpo”, dice. “Me resulta muy fácil relajarme y quedarme dormida esa noche. La calidad del sueño después de la terapia de infrarrojos es de otro nivel”.

Sauna de infrarrojos para la recuperación del ejercicio

Si bien las saunas infrarrojas pueden estar de moda para estimular el metabolismo y tener una piel más clara, algunos profesionales médicos y entrenadores deportivos consideran que la terapia es útil para el acondicionamiento atlético y para acelerar la recuperación .

La fisioterapeuta Michelle Rodríguez, fundadora del Manhattan Physio Group de Nueva York, recomienda el uso de la sauna de infrarrojos a muchos de sus clientes, incluidos los bailarines de ballet del American Ballet Theater. En una entrevista con la revista Vogue, Rodríguez recomienda lo siguiente para mejorar la recuperación de un cliente lesionado: “Cuarenta minutos en la sauna aumentarán drásticamente el flujo sanguíneo y enviarán una oleada de sangre oxigenada a la zona (afectada)”.

“Aumentar la temperatura corporal durante períodos cortos no solo es saludable, sino que también puede mejorar drásticamente el rendimiento”, afirma la Dra. Rhonda Patrick, Ph.D., miembro del Instituto de Investigación del Hospital Infantil de Oakland de la UCSF. “El acondicionamiento hipertérmico optimiza el flujo sanguíneo al corazón, los músculos esqueléticos, la piel y otros tejidos porque aumenta el volumen plasmático. Esto conduce a mejoras de resistencia en el próximo entrenamiento o carrera, cuando la temperatura corporal central se eleva nuevamente”.

El veredicto

¿Vale la pena? Una sola sesión de infrarrojos puede costar entre 35 y 65 dólares en un spa, e instalar una unidad en casa podría costar un par de miles de dólares. Si bien la investigación sobre el FIR es bastante limitada, no hay duda de que pasar tiempo en la sauna con la intención de relajarse y recuperarse es beneficioso. “Todos mis clientes se sienten increíbles cuando salen”, dice Doneff. “Sudar es muy bueno para uno mismo y es genial tomarse un tiempo para uno mismo”.

¿Has probado las saunas de infrarrojos? Comparte tu experiencia en los comentarios a continuación.