¿Puede la canela ayudar a combatir la diabetes tipo 2?

Más que una especia apreciada, la canela se ha utilizado ampliamente durante miles de años como remedio natural para una variedad de enfermedades, incluida la asesina silenciosa: la diabetes. En 2012, la diabetes fue la octava causa principal de muerte en el mundo. En 2014, la diabetes afectó a 422 millones de personas en todo el mundo , y la mitad ni siquiera sabía que la tenía. En honor al Mes Nacional de Concientización sobre la Diabetes este noviembre, analizamos la ciencia detrás de la canela y si ayuda o no con la diabetes tipo 2.

LA RELACIÓN ENTRE LA CANELA Y LA DIABETES

Los compuestos de la canela tienen propiedades antioxidantes y antiinflamatorias que pueden desempeñar un papel en la reducción de la resistencia a la insulina. Esto es principalmente útil para los diabéticos tipo 2 que son resistentes a la insulina, pero no para los diabéticos tipo 1 que no pueden producir suficiente insulina. (La canela podría resultar útil para los diabéticos tipo 1 si se vuelven resistentes a la insulina). Por este motivo, nos centraremos en la diabetes tipo 2 .

RESEÑA RÁPIDA: DIABETES TIPO 2

La diabetes es un trastorno metabólico en el que el cuerpo no puede utilizar adecuadamente la glucosa (también conocida como azúcar). Si no se controla adecuadamente , esto puede provocar una acumulación de glucosa en la sangre y derivar en graves problemas de salud en el futuro.

La diabetes tipo 2 se produce cuando el páncreas (el órgano que regula el azúcar en sangre) produce mucha insulina, pero el cuerpo no responde a ella. Las células se vuelven resistentes a la insulina.

Piense en la insulina como un guardián. Después de comer una rebanada de pan, los carbohidratos se digieren y se convierten en glucosa (y otros nutrientes), que luego se envían al torrente sanguíneo para que los tejidos puedan utilizar estos nutrientes. La glucosa necesita insulina como hormona auxiliar para abrir las paredes celulares, lo que le permite pasar a la célula, donde se quema para obtener energía o se almacena. Cuando nuestro cuerpo no puede utilizar la insulina, no puede absorber la glucosa. Por lo tanto, el azúcar se acumula en el torrente sanguíneo, lo que provoca daños en los nervios y los vasos sanguíneos y, finalmente, diabetes.

La diabetes se controla manteniendo los niveles de azúcar en sangre bajo control y en un rango saludable. Para una persona con diabetes, la Asociación Estadounidense de Diabetes recomienda un rango normal de azúcar en sangre antes de las comidas de entre 80 y 130 mg/dl y de menos de 180 mg/dl hasta dos horas después de una comida.

Aunque los estudios han demostrado resultados prometedores, la postura actual de la ADA es que no hay suficientes pruebas para recomendar la incorporación de canela en dosis terapéuticas a la dieta diaria para obtener beneficios antidiabéticos. Exploremos los pros y los contras.

ARGUMENTOS A FAVOR DE LA CANELA

1. Reduce los niveles de azúcar en sangre y de lípidos . En un estudio de 2003 , 60 personas con diabetes tipo 2 tomaron 1, 3 o 6 gramos de canela en forma de cápsulas durante 40 días. Los participantes observaron una reducción de la glucosa, los triglicéridos, el colesterol LDL (también conocido como “malo”) y el colesterol total. Los investigadores tomaron una lectura de punto medio en el día 20 y encontraron niveles significativamente reducidos de glucosa y triglicéridos solo en el grupo que recibió 6 gramos de canela. Aunque los resultados son más inmediatos con una dosis más alta de canela, este estudio encontró resultados positivos significativos en todos los ámbitos para el día 40 y sugiere que una amplia gama de ingesta de canela puede ser beneficiosa para mantener los niveles de glucosa en sangre y lípidos.

En un estudio de 2006, se asignó al azar a 79 pacientes con diabetes tipo 2 la toma de 3 gramos de suplementos de canela al día. Después de cuatro meses, los investigadores observaron una reducción significativamente mayor del nivel de azúcar en sangre en ayunas.

En una revisión de 2012 con un total de 435 pacientes, los investigadores encontraron una disminución significativa tanto en la hemoglobina A1C (una medida de los niveles promedio de azúcar en sangre durante un período de tres a cuatro meses) como en la glucosa en sangre en ayunas con dosis de canela que oscilaban entre 1 y 6 gramos por día con un rango de seguimiento entre 40 días y cuatro meses.

Ese mismo equipo realizó una revisión actualizada en 2013 con un total de 543 pacientes y dosis de canela que oscilaban entre 120 mg y 6 g por día durante 4 a 18 semanas. Concluyeron que la canela produjo disminuciones estadísticamente significativas en los niveles de glucosa plasmática en ayunas, colesterol total, colesterol LDL y triglicéridos, así como un aumento en los niveles de colesterol HDL (“bueno”). Sin embargo, en esta revisión, no hubo efectos significativos en los niveles de hemoglobina A1C.

2. Disminuye la inflamación. Hay pruebas sólidas de que la diabetes tipo 2 contribuye a la inflamación , lo que puede empeorar la resistencia a la insulina. La canela es un potente agente antiinflamatorio . Un experimento con ratas sugiere que la canela alivia el estrés oxidativo y el entorno proinflamatorio en el páncreas. Si esto pudiera replicarse en estudios humanos, podría proteger el páncreas y, por lo tanto, proteger la producción de insulina.

3. Mejora la sensibilidad a la insulina. Existen pruebas preliminares de investigaciones realizadas en animales que vinculan la canela con una mejor sensibilidad a la insulina. Un experimento demostró que las ratas a las que se les administró canela eran más sensibles a la insulina que el grupo de control. Si los ensayos en humanos pueden demostrar lo mismo, es prometedor como tratamiento para la resistencia a la insulina y la diabetes tipo 2.

ARGUMENTOS EN CONTRA DE LA CANELA

1. No todos los estudios han demostrado resultados efectivos con la canela. En un estudio de 25 mujeres posmenopáusicas con diabetes tipo 2, los investigadores descubrieron que el perfil lipídico en sangre en ayunas de las pacientes no cambió después de seis semanas de tomar 1,5 gramos de suplementos de canela por día.

En un estudio de 17 pacientes con intolerancia a la glucosa, los investigadores descubrieron que el consumo de 6 gramos de canela dos veces al día durante 12 semanas no tuvo efectos significativos sobre la sensibilidad a la insulina.

Además, la ADA realizó un estudio con 57 personas con diabetes tipo 2. Después de consumir 1 gramo de canela o placebo diariamente durante tres meses, los participantes de ambos grupos no revelaron diferencias significativas con respecto al IMC, A1C, colesterol, triglicéridos o niveles de insulina.

2. La canela puede interactuar con medicamentos. Dado que la canela puede reducir el nivel de azúcar en sangre, es necesario tener cuidado con otros medicamentos. Si planea tomar suplementos de canela además de otros medicamentos para la diabetes, puede provocar que su nivel de azúcar en sangre baje demasiado (es decir, hipoglucemia) . Por lo tanto, es fundamental prestar mucha atención a sus niveles de azúcar en sangre y ver cómo los afecta la canela.

DOS TIPOS DE CANELA

Existen dos tipos de canela: la de Ceilán y la de Cassia. La de Ceilán, o “canela verdadera”, es más difícil de encontrar y más cara que la de Cassia, que es la que se encuentra habitualmente en las tiendas. Ambas comparten las mismas características de reducción de los niveles de azúcar en sangre y de los lípidos, pero la de Cassia contiene niveles más elevados de cumarina, un agente anticoagulante que en dosis muy altas puede provocar efectos tóxicos en el hígado en personas sensibles. Por lo tanto, cuando se consumen grandes dosis de canela, como para el tratamiento de la diabetes, es más seguro elegir la variedad de Ceilán. (¡Esto no significa que deba preocuparse por cocinar con canela o ponerla en el café!)

LA CONCLUSIÓN

La canela puede ayudar a tratar la diabetes tipo 2, pero, con los resultados de las investigaciones actuales, es difícil afirmar definitivamente que sea útil. Se necesitan más investigaciones para investigar cómo factores específicos (como la dieta, la demografía y la dosis de canela) pueden afectar la eficacia de la canela.

Si ya agregas canela a tu avena, batidos y yogur a diario, ¡sigue disfrutándolo! La canela es una especia asequible y deliciosa, pero si estás pensando en tomar un suplemento de canela, consulta con tu médico como lo harías con cualquier otro suplemento a tu dieta.