Respuestas científicas: ¿Los masajes son para los domingos de ocio o para una verdadera recuperación?

Un masaje consiste en mimarse y relajarse tanto que sientes que te vas a derretir en la camilla, o eso es lo que muchos de nosotros pensamos.

Y claro, un buen masaje debería hacer todas estas cosas, pero hay mucho más que puede hacer por usted, incluyendo trabajar los músculos tensos y los nudos de tensión.

“El masaje es una herramienta increíble para el bienestar”, afirma Wil Lewis , un masajista terapéutico de la ciudad de Nueva York. “Hay muchos beneficios tanto en el aspecto psicológico como en el físico”.

Desde aliviar el dolor crónico hasta ayudarle a dormir mejor, aquí hay siete beneficios reales del masaje y la ciencia detrás de ellos.

REDUCIR EL DOLOR DE ESPALDA
El masaje puede ayudar al 28% de los estadounidenses que informaron haber tenido dolor lumbar en los últimos tres meses. En un estudio publicado en Annals of Internal Medicine, 400 personas con dolor lumbar recibieron un masaje estructural (utilizando técnicas de tejidos blandos para reducir el dolor), un masaje de relajación o atención médica típica una vez a la semana durante 10 semanas. Quienes recibieron cualquiera de los dos tipos de masaje informaron una mejoría en la función y menos dolor durante hasta seis meses después.

“La estimulación de los receptores de presión debajo de la piel estimula el nervio vago”, afirma la Dra. Tiffany Field, directora del Instituto de Investigación del Tacto de la Facultad de Medicina de la Universidad de Miami. “Esto hace que el cuerpo aumente la producción de serotonina, la sustancia química que combate el dolor”.

MINUCIÓ LOS DOLORES DE CABEZA
El masaje también puede aliviar un enorme dolor de cabeza, según varios estudios pequeños.

Un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Colorado siguió a personas que sufrían dolores de cabeza frecuentes y severos (hablamos de más de cuatro horas de dolor) mientras recibían dos masajes por semana durante seis semanas. Tres semanas después de finalizar el estudio, los sujetos dijeron que experimentaban 1,5 días más sin dolores de cabeza por semana. También informaron que cuando tenían dolores de cabeza, duraban una media de 1,2 horas menos y eran un 30% menos intensos.

El masaje puede disminuir la cantidad de nudos de tensión que tienes y aumentar el umbral del dolor de aquellos que no se amasan, dicen los investigadores.

ESTRÉS DE CORTE
Gracias a la vida moderna, tendemos a estar en modo de lucha o huida la mayor parte del tiempo. Es como si estuviéramos huyendo de depredadores, excepto que, en lugar de lobos, nos persiguen las presiones laborales y sociales.

“Nuestro estrés es constante: tenemos plazos, facturas, tráfico… todas estas tareas de las que depende nuestra supervivencia, por lo que estamos en estado de lucha o huida durante días o semanas”, dice Lewis. “Eso puede volverte irritable, reactivo, propenso a enfermarte y pensar con menos claridad”.

“El masaje crea un ambiente seguro que se centra en la nutrición y el cuidado personal”, afirma. “Eso te pone en modo de descanso y digestión, donde el cuerpo puede sanar”. Esto reduce la adrenalina y el cortisol para que puedas relajarte.

AUMENTAR EL SISTEMA INMUNITARIO
Los masajes pueden incluso fortalecer el sistema inmunológico. “Ponen en marcha el sistema linfático”, afirma Laura Benge, directora nacional de spa de Exhale Spa . Este sistema transporta células inmunitarias por todo el cuerpo y, al estimularlo con masajes, parece aumentar la producción y la actividad de las células asesinas naturales.

MEJORA EL MOVIMIENTO (EN EL GIMNASIO Y EN LA VIDA DIARIA)
Hay una razón por la que los atletas invierten en masajistas: un masaje puede ayudar a optimizar la función de músculos, tendones y ligamentos, para que puedas moverte lo mejor posible.

Los músculos sanos son autónomos, cada uno está bien definido respecto de los demás, explica Lewis. Pero los músculos enfermos están tensos, hay menos circulación a través de ellos y, en cierto modo, se adhieren entre sí.

“Se vuelven frágiles, pueden lesionarse fácilmente y reducen su capacidad de rendimiento ya que no pueden disparar tan rápido ni moverse tan eficientemente”, dice Lewis.

Durante un masaje, el terapeuta ayuda a separar los músculos entre sí para que la sangre fluya más fácilmente y los vuelva más flexibles. “El masaje ayuda a que los músculos se curen más rápido y aumenta la flexibilidad y el rango de movimiento”, dice Cynde Montilla, terapeuta de masajes en The Sisley Spa .

Y esto beneficia no sólo a los deportistas profesionales y a quienes asisten regularmente al gimnasio, sino también a los trabajadores de oficina.

ALIVIA LA DEPRESIÓN
El impacto que tiene el masaje en las hormonas de tu cuerpo es bastante impresionante y puede afectar positivamente cómo te sientes. Las investigaciones muestran que puede reducir la hormona del estrés cortisol en un 31% aproximadamente, aumentar la dopamina (que controla los centros de placer del cerebro) en un 31% y aumentar la serotonina (que desempeña un papel en el estado de ánimo y otras cosas) en un 28%.

Esa oleada de sustancias químicas que nos hacen sentir bien puede ser la razón por la que un metaanálisis de 17 estudios concluyó que el masaje puede aliviar los síntomas de la depresión.

PROMUEVE UN MEJOR SUEÑO
Un buen masaje no solo puede hacer que te duermas en la camilla, sino que también puede ayudarte a dormir mejor en tu propia cama. Los estudios demuestran que el masaje puede mejorar la calidad del sueño y reducir la gravedad del insomnio .

Los autores de un estudio de 2015 afirman que los efectos combinados del masaje (reducción de la frecuencia cardíaca, la ansiedad, el estrés, la presión arterial y el cortisol) pueden contribuir a un mejor sueño. “Si estás menos estresado y te sientes mejor en general, mejora la calidad del sueño”, afirma Benge.

Por todos estos beneficios, cuanto más a menudo vayas, mejores serán los resultados.

“Los beneficios del masaje son acumulativos”, afirma Lewis. “Es como el ejercicio y la nutrición. Si hicieras ejercicio una vez o comieras una comida realmente saludable, te sentirías bien, pero no obtendrías los beneficios a largo plazo de un régimen de ejercicio regular o de una alimentación saludable todo el tiempo”.

Así que, aunque el masaje quizás nunca se convierta en una actividad semanal para usted, intente recibir uno tan a menudo como sea razonable para su presupuesto y su cuerpo.